Pod koniec kwietnia 1939 roku Niemcy wypowiedziały deklarację o niestosowanie agresji z Polską. Pretekstem były zarzuty pod adresem rzekomej, wrogiej polityki Rzeczypospolitej wobec Niemiec. Polska stanowczo odrzuciła te oskarżenia, a także żądania terytorialne Hitlera. Polska miałaby zaakceptować fakt przyłączenia Wolnego Miasta Gdańska do Rzeszy, a także wyrazić zgodę na budowę eksterytorialnej autostrady i linii kolejowej przez Pomorze do Prus Wschodnich.

 Przemówienie Józefa Becka ministra spraw zagranicznych Polski, w sejmie 5 maja 1939 stało się symbolem oporu wobec nazistowskich Niemiec. To właśnie wtedy polityk wypowiedział pamiętne słowa: „My w Polsce nie znamy pojęcia pokoju za wszelką cenę. Jest jedna tylko rzecz w życiu ludzi, narodów i państw, która jest bezcenna: tą rzeczą jest honor”. 

1 września 1939 roku Niemcy zaatakowały Polskę, bez wcześniejszego wypowiedzenia wojny. Rozpoczęła się II wojna światowa, która trwała do 1945r. Działania wojenne rozlały się na teren Zachodniej Europy, Rosji, Afryki, Azji oraz wysp Oceanu Spokojnego. Do konfliktu przystąpili Amerykanie po stronie Aliantów. 

II wojna światowa przyniosła nieodwracalne straty w postaci śmierci milionów ludzi. Działania wojenne doprowadziły do ogromnych zniszczeń miast takich jak Warszawa, Londyn, Tokio, Staliningrad, Leningrad, Berlin, Drezno. Po raz pierwszy została wykorzystana do walki broń jądrowa. Amerykanie użyli jej do walki z Japonią, zrzucając na Hiroszimę i Nagasaki śmiertelny ładunek. 

Walczące strony dopuściły się licznych zbrodni wojennych oraz zbrodni przeciwko ludzkości. Niemieckie obozy koncentracyjne, rosyjska zbrodnia katyńska to najważniejsze z nich. 

Konferencje pokojowe w Jałcie i Teheranie zdecydowały o nowym podziale geograficznym i politycznym świata. Rozpoczęła się zimna wojna, a polityka mocarstw ani na chwilę nie wyhamowała, świat nadal pozostawał niespokojny.